“可持续”这个词对当下的润滑油市场来说，已经不仅仅是一个流行语那么简单了。“可持续”指的是人类活动所造成的社会、经济、环境的状态。人类或环境所受的潜在威胁、自然资源的消耗以及政治结果都是影响可持续发展的因素。

　　润滑油行业还对一些问题特别担忧，其中包括化石能源的消耗、食物资源的争夺(例如用棕榈油生产脂肪酸)、减摩节能、减少二氧化碳排放、提高产品的耐用性来减少废弃和故障。要生产可持续产品，而不仅仅是环境友好型产品，需要从全局出发。

　　这不仅要考虑到润滑油本身的影响，还要立足于生产可持续产品所带来的影响以及交通、废弃物、原料等问题。什么产品是可持续的?国内外的标准、法律和产品标签方案都表明全球正在对“可持续”的必要性给予重视。全世界463种生态标签中，以下几个跟润滑油有关：欧盟生态标签、北欧白天鹅生态认证、瑞典生态标准、蓝色天使认证等欧洲标准、美国环保署的船舶通用许可证、美国农业部的生物优先计划、国际的奥斯巴公约。欧盟生态标签方案是自愿性的，这个标准似乎对“可持续”的因素进行了全面的考虑，它对产品的毒性、可再生性、性能和耐用性都有特定的标准。要想让润滑脂产品达到生态标签标准，其75%以上的成分都要能够为生物可降解，产品45%以上的碳需要来源于可再生能源，而且其水生毒性要低于1000毫克每升。估计欧洲市场每年需要生物润滑油150吨，这个需求量还会继续变大。根据美国润滑脂协会2014年的一项调查显示，全球生物润滑脂的产量占总润滑脂产量的0.6%。而欧洲的生物润滑脂产量占总产量的2.18%，几乎是世界比例的四倍。

　　总的来说人们都认为生物润滑油市场发展得很快。尤其是近几年，这个市场充满了旺盛的生命力。欧盟每年消耗掉10万吨生物润滑油，其中大部分是用于全损耗润滑油和高风险设备中的。由于一些对环境比较重视的地区规定使用生物润滑油，所以这个数字到21世纪20年代预计将会增加四倍。人们猜测生物润滑油的需求将逐渐变大，这推动了一些研究的进行，这些研究主要旨在提高产品性能和生产技术，还有寻找一些替代原料。能使用废弃食用油吗?生物润滑油的原料通常是脂肪油。

　　为什么不尝试着去找一些残余的脂肪材料，比如说是用过的食用油呢?这种油人们每天都使用。为什么不试着去把它转化成一种高附加值的润滑脂?欧盟具备合适的基础设施来收集废弃食用油，估计欧洲将来的收集量能够达到现在收集量的七倍。用废弃食用油来生产润滑油并非新概念。

　　就现在来讲，大多数收集起来的废油都会投入到生物燃料行业进行重复利用，这种油已经成为了生物柴油的主要原料。研究团队收集了两种废弃食用油：一种是家庭食用油，主要成分是不饱和油酸;另一种是餐厅食用油，主要成分是多不饱和亚油酸。这些油直接生产或者经过改良后生产无水钙基润滑脂。研究人员发现，就算是把生产润滑脂的基础油的一半换成未经改良的废弃食用油，产品的物理化学性质和结构性质都不会受到太大的影响。可是这需要添加剂来控制产品的氧化稳定性，而且在低温环境下产品容易硬化。为了解决这个问题，两种废弃食用油的混合物转换成了对应的三羟甲基丙烷三酯。这个工艺大体上改善了润滑脂的热氧化稳定性，并且将产品的酸度降至最低。

　　这样一来，就算是用于一些工作场合温度要求比较高的设备，这两种可再生的基础油原料制成的产品也能应付。然而，废弃食用油这种原料先天不足。实验将食用油用作基础油，这对润滑油成品的特性有直接的影响，包括低温性能和氧化稳定性等。烹饪的火候会影响氧化稳定性。而且，废弃食用油供应数量的不稳定及其成分的不一致，都会妨碍到它在工业中的投入使用。从这个实验中看来，废弃食用油具备用于开发生产可持续生物润滑脂的潜能。这也是一个实现可持续发展目标的途径。

　　合成酯基础油的应用要想生产能够达到欧盟生态标签、美国船舶通用许可证和奥斯巴公约标准的润滑油和润滑脂，合成酯就显得无比重要。Ⅴ类基础油具有良好的热氧化稳定性，这样可以延长润滑油的寿命和提高自然润滑性能，从而减少磨损、提高能源效率;它还具有较低的挥发性，这样一来润滑油就比较耐用，而且不易起火，比较安全。因此，Ⅴ类基础油主要用来生产高性能润滑油。大部分合成酯对人体、动物和水生生物无害，并且——就算是高粘度的产品——也相对容易进行生物降解，不具有生物积累性。生产润滑油其实可以100%使用可再生碳资源作为原料，但是不同的原料对成品的性能有不同的影响。现在有越来越多人使用棕榈油这种富有争议的原料来生产可再生脂肪酸，这实在令人担忧。

　　因此，建议人们最好从得到棕榈油可持续发展圆桌会议(RSPO)认证的生产商处采购原料。生产可持续酯类产品需要对生产工艺进行一些改进，但是用酯类基础油生产出来的润滑脂成品有望具备大多数酯类产品的优越品质。所以，合成酯类确实有助于可持续发展，使人类更安全，而且能够改善环境。它减轻了人们对化石能源的依赖，减少了能耗和二氧化碳排放。这是一个很特别的优点，它既满足了产品的性能需求，也对环境作出贡献。更环保的林业开采使用全耗损系统油的机械逐渐成为了生物润滑脂的目标市场，人们很难让这种机械中的润滑脂与周遭环境隔绝。这类机械多数用于林业中，因此林业最关心油锯润滑油。伐木机是用油锯专用油来进行润滑的，伐木机的顶部轴承故障常常会影响整个锯片，这样机器由于故障不得不停机，而且还要更换新零件，这都造成了经济上的损失。

　　抛弃油锯专用油而选用高性能的无水钙基稠化润滑脂能够显著减少锯片损坏的情况。一些实地实验也证明了这个说法，更换润滑油后锯片耗损降低了至少50%。这样工作时间就会增加，同时链条损坏的几率变小，保障了工作环境的安全。此外还要注意的是：润滑油损耗降低至原来的十分之一。生物无水钙基润滑脂在伐木设备中体现出了良好的工作性能。伐木机器经常在雨雪等潮湿的环境工作，这些环境的温度很低。为了得到这个结论，AXEL公司测试了不同基础油、稠化剂和添加剂组合制成的产品。

　　钙基润滑脂稠化剂的特点是防水、良好的低温流变特性、剪切稳定性和表面附着度。AXEL公司发现钙基稠化润滑脂在新鲜时使用或者遭到水污染时表现出来的性能十分相近，这一点是锂基润滑脂无法做到的，锂基润滑脂和钙基润滑脂的混合物也无法做到。水能够以各种方式存在于润滑脂中。结合水对稠化剂的影响比乳化水的大。从这点来看，稠化剂的种类似乎是根据处理水的方式来划分，而不是根据油的种类。认真选择一个润滑脂产品的成分，这样就能决定这个产品能够乳化多少水。研究人员发现无水钙基润滑脂能够乳化的水量最多，这有利于它在潮湿环境工作。至于基础油，倾点高的菜籽油在低温实验中表现出来的性能不尽人意，而倾点低的酯类产品表现更佳。酯类无水钙基润滑脂在低温环境的性能十分卓越。

　　据猜测，最能解释这一点的大概就是这是稠化剂和基础油混合作用的结果。采用生物基础油和符合欧盟生态标签的添加剂生产的无水钙基润滑脂是一种高性能、可持续的产品。至于能够用于伐木机等中的多用途润滑脂，采用具备良好的温度特性的生物可降解酯类产品是最合适不过的了。同时，在全损耗润滑油系统中，使用菜籽油作为基础油的产品给环境带来的影响可能是最小的。